Наталья Дёмшина
Сухой Лог – самое большое месторождение золота в России и одно из крупнейших в мире. Человек, далёкий от золотодобычи, при этих словах может представить себе фантастические пещеры, усыпанные гигантскими самородками. В реальности всё несколько прозаичнее, хотя и не менее удивительно: золото Сухого Лога на самом деле невидимо и «заперто» внутри других минералов, главным из которых является пирит. Подробнее об особенностях данного минерала, его разновидностях и особенностях формирования рассказывает старший геолог отдела эксплуатационной разведки золотодобывающего предприятия «Полюс Сухой Лог» Алексей Поляков.
– Геологи называют пирит «железным колчеданом», «золотой обманкой», но чаще всего «золотом дураков» за обманчивый металлический блеск и латунный, соломенный цвет. В 99 % случаев на месторождении можно увидеть именно пирит, который в целом и составляет 98–99 % от всех сульфидных минералов.
С этим минералом связана и промышленная золотоносность Сухого Лога. И пирит этого месторождения непрост: он формировался не в одно мгновение, а рос и менялся вместе с самой Землёй на протяжении миллионов лет. Учёные выделяют три этапа его долгой жизни: сначала пирит зарождался на больших глубинах без доступа к кислороду, затем пережил колоссальное давление при движении земной коры и, наконец, закалился в потоках горячих подземных вод.
Из-за такой «бурной» биографии появилось целых три «поколения» пирита. Далеко не все они ценны.
● Пирит-«пыль»: самый первый, древний пирит. Он выглядит как микроскопические пылинки или мелкие крапинки, рассеянные в породах рудной зоны. Рождался он на морском дне с помощью… обычных бактерий. Миллионы лет назад древние микроорганизмы перерабатывали минералы сульфаты, создавая основу для будущего богатства.
● Пирит-«кубик»: полная противоположность первому. Это крупные, часто идеальной формы кубы размером до трёх сантиметров. Они красиво блестят, но парадокс в том, что в этих огромных «красавцах» золота почти не содержится.
● Пирит-«жила» и есть главный клад. Этот пирит образует прожилки и линзы в трещинах скал. Он рос из горячих флюидов (жидких и газообразных веществ, способных течь), поднимавшихся из глубин Земли. Содержание золота в нём может достигать более 200 г/т.
предприятия «Полюс Сухой Лог»
На месторождении Сухой Лог есть все перечисленные виды пирита. Кстати, эти «поколения» часто встречаются вместе, в частности, «жила» и «кубик» (прожилки и метакристаллы) могут наблюдаться в одном образце.
Самое интересное – как именно золото прячется внутри пирита. Оно находится там в виде микроскопических «капель» размером менее 200 микрометров (примерно как толщина человеческого волоса).
При этом в самом старом, «бактериальном», поколении пирита золото находится так глубоко на микроуровне, что добывать его классическим гравитационным обогащением или цианированием – почти невыполнимая технологическая задача. Высокопробное, чистое золото буквально «вплавлено» в структуру кристаллов. Только благодаря исследовательским работам по переработке минерального сырья было выявлено, что оптимальной для извлечения золота из пирита Сухого Лога является гравитационно-флотационная технология, когда наиболее крупные и тяжёлые частицы золота выделяют с помощью центробежных концентраторов, а мелкие пускают на флотацию – пропускание через смесь частиц руды с водой пузырьков воздуха, к которым прилипают золотоносные крупицы.
Сухоложский пирит – не просто минерал, а сложнейший природный архив золота. Чтобы заставить этот «золотой сейф» отдать свои богатства, учёным и металлургам приходится разгадывать тайны его многомиллионной истории, ведь ключ к сибирскому золоту лежит в понимании того, как именно природа «спрятала» его внутри железного колчедана.